비흡연 여성도 피해갈수 없는 폐암, 해결방안은?

최근 계절 없이 찾아오는 미세먼지와 같은 대기 환경 문제·흡연 등으로 국민의 폐 건강이 크게 위협을 받고 있다.

다양한 폐질환 중 가장 치명적인 질병은 '폐암'이다. 통계청의 사망원인 통계자료를 보면, 폐암은 간암과 위암을 제치고 국내 암 사망률 1위로 손꼽힌다.

보다 놀라운 사실은 한국 여성의 암 사망률 1위 또한 유방암도, 대장암도 아닌 '폐암'이라는 것이다. 흔히 '폐암'하면 흡연을 즐기는 남성의 질환이라고만 생각하기 쉽지만, 여성도 안심할 수 없다.

국립암센터의 폐암 통계자료를 보면 2001∼2014년 폐암 수술을 받은 2948명을 분석한 결과, 여성 환자가 831명으로 전체 환자의 약 30%를 차지한 것으로 나타났다. 또 남성의 폐암 발생률은 1999∼2013년 사이에 연평균 0.9%씩 줄어든 반면, 여성은 1999년 이후 연평균 1.6%씩 증가하고 있다. 더불어 건강보험심사평가원(2015) 자료에서는 여성 폐암 환자의 진료 내원 일수가 2011년 55만일에서 67만일로 대폭 증가한 것으로 확인됐다.

폐암은 다른 암에 비해 사망률이 매우 높다. 조기 진단이 쉽지 않다는 점이 이에 한 몫을 한다. 폐암 초기에는 전혀 증상이 없다. 어느 정도 진행된 후에도 감기와 비슷한 기침·객담(가래) 등의 증상을 나타낸다. 암 발생 위치에 따라 피가 섞인 가래나 흉부 통증·쉰 목소리·호흡곤란·두통·오심·구토·뼈의 통증과 골절 등 증상도 매우 다양하게 나타나 타 질환과 혼동하기 쉽다. 다만 폐암 환자의 75%가 잦은 기침을 호소할 만큼 기침은 폐암의 가장 흔한 증상이므로, 담배 때문이려니하며 쉽게 지나치지 말고 주의를 기울이고, 기침을 할 때도 피 섞인 가래나 피가 나온다거나 다른 증상이 발생했을 때는 즉시 전문의의 진찰이 필요하다.

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